Las personas que sufren alexitimia se caracterizan por la incapacidad para identificar y describir  verbalmente los estados emocionales propios y los de los demás. Puede tener diferentes causas, desde una lesión cerebral a una falta de aprendizaje en este tipo de gestiones emocionales. 
Se trata de un problema que afecta a miles de personas, según la Sociedad Española de Neurología en torno a un 10% en todo el mundo y que rara vez se diagnostica con eficacia, por lo que no se le puede poner remedio. Las dificultades que experimentan las personas que sufren este mal afectan a todas las áreas de su vida, laboral, sentimental, familiar y de ocio. 

¿Qué es la alexitimia?

El término se introduce en 1972 por Peter Sifneos, y etimológicamente quiere decir, sin palabras para los sentimientos y como señalábamos al principio, la alexitimia se refiere a la incapacidad para identificar y describir estados emocionales. 
Es importante diferenciar entre la alexitimia primaria, producida por lesiones o por malformaciones a nivel neurológico y la alexitimia secundaria, producida por déficits de aprendizaje o por la vivencia de alguna situación traumática. 
En el caso de la alexitimia primaria, el fallo ocurre en las estructuras implicadas en el proceso emocional. Puede ocurrir en diferentes lugares y las causas de la lesión pueden ser varias. Este déficit ocurre porque no contamos con las estructuras necesarias o estas están dañadas para poder realizar la tarea de identificación y descripción de nuestros estados emocionales. 
Por otro lado, la alexitimia secundaria debe a factores de corte más psicológico. Puede ocurrir que la persona no haya tenido oportunidad de aprender cómo identificar sus estados emocionales y por tanto no pueda describirlos. O bien puede ser que ante una situación traumática, el bloqueo emocional sea tal que se haya perdido el acceso a estar en contacto con nuestras emociones.
La caracterización del origen de la alexitimia es muy importante, ya que el remedio para este problema requerirá de diferentes profesionales para su solución. Por una parte, el tratamiento para la alexitimia primaria es de corte médico, mientras que en el segundo, al ser consecuencia de un aprendizaje disfuncional, requerirá de la intervención de un psicólogo. 

Síntomas de la alexitimia

Este desorden puede aparecer en multitud de trastornos como por ejemplo los trastornos del espectro autista, en enfermedades dgererativas como el párkinson o  en los trastornos generalizados del desarrollo. Aunque como decíamos también puede aparecer en personas que sufren estrés postraumático. 
Las personas que sufren alexitimia, suelen tener poca o nula capacidad para la introspección. Es decir, no suelen tener la capacidad para prestar atención a su mundo interno.
A su vez, sufren una incapacidad para reconocer, etiquetar y expresar emociones tanto propias como ajenas. Por lo que pueden ser poco empáticos. Desde una observación externa pueden parecer personas muy serias y que hablan poco. 
Como es de esperar, son personas muy racionales, suelen dirigir su atención y cogniciones hacia aspectos prácticos. 
También pueden presentar rasgos faciales rígidos o neutros, y es que cada emoción básica tiene asociada una expresión facial característica que nos ayuda a comunicarnos con los demás. 
Al tratarse de un desorden de corte emocional, el plano social se ve muy afectado, puesto que aparecen dificultades para reconocer los estados emocionales de los demás lo que genera problemas a la hora de relacionarse. 
También tienen problemas a la hora de tomar decisiones, ya que este proceso, al contrario de lo que se suele creer, cuenta con una influencia más que notable de nuestras emociones.

Tratamiento de la alexitimia

De nuevo tenemos que diferenciar los tratamientos en función del origen del problema. En el caso de la alexitimia de origen neuropsicológico, las principales causas suelen ser ictus o tumores, por lo que el tratamiento de los mismos suele ayudar a la remisión de la sintomatología. No obstante, en ocasiones se utiliza como apoyo los fármacos antidepresivos ISRS (Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina). Por supuesto una vez tratada la causa principal, los neuropsicólogos pueden ayudar para mejorar la rehabilitación y la inserción en la vida de nuevo del paciente. 
Por otro lado, la alexitimia secundaria o referente a una falta de aprendizaje o como consecuencia de un trauma, suele requerir de la intervención de un psicólogo que enseñe al paciente técnicas de regulación emocional y habilidades sociales. En algunos casos, si el psiquiatra o el médico lo consideran necesario, puede requerir de tratamiento farmacológico. 
Generalmente, el tratamiento psicológico más eficaz para las personas que padecen este mal suele ser el siguiente.

Psicoeducación de emociones

Se trata de educar a nivel teórico sobre todo lo referente a las emociones para que pueda entender a nivel práctico cómo estos estados psicofisiológicos nos ayudan a sobrevivir. 

Entrenamiento en detección de emociones

Se enseña al paciente a identificar las respuestas físicas, cognitivas y conductuales que pueden presentar dependiendo del estado emocional en el que se encuentren. 
A su vez, también se enseña a detectar los estados emocionales de los demás mediante material audiovisual, observación o role playing. 

Etiquetado de emociones

Se enseña al paciente a poner una etiqueta verbal a cada estado emocional que sienta. De esta manera aprende a identificar y diferenciar las distintas emociones que siente en su cuerpo y que percibe en los demás.

Expresión de emociones

Se entrena a la persona en expresar verbalmente lo que siente. Es fundamental que durante este aprendizaje entienda las consecuencias positivas de esta práctica para así poco a poco poder generalizar a su vida lo aprendido durante la consulta. 

Regulación emocional

Se enseña al paciente diferentes técnicas que pueden ayudarnos a modificar nuestros estados emocionales, dependiendo de lo que estemos sintiendo habrá tipos de afrontamiento más efectivos que otros a la hora de modificar la intensidad, la frecuencia y la duración del estado emocional. 

Conclusiones

La alexitimia es un desorden que dificulta el reconocimiento y la expresión de emociones. Este problema puede tener consecuencias muy graves para todas las áreas de la vida del paciente.
Puede darse por distintas causas, hay que diferenciar la alexitimia primaria, en la que están afectadas las áreas neurológicas implicadas en el proceso emocional, y la secundaria donde hay un aprendizaje disfuncional o un trauma que impide el reconocimiento y la expresión de emociones.
A nivel de tratamiento, la clave es ponerse en manos de un profesional que diagnostique correctamente el origen de este problema y nos proponga un tratamiento validado para nuestra alexitimia.